昨日は朝から大阪城公園を偵察してきました。
12時頃スタートする、大阪国際女子マラソンの準備がすでに始まっています。
同時に開催される、大阪ハーフマラソンは大阪城公園がスタートで、長居公園がゴールです。
こちらには戻ってこないので、手荷物トラックがそれらを運んでくれるようです。
そのトラックが並ぶ姿は壮観。
太陽の広場は、参加者、スタッフでごった返していました。
1kmごとの目印のようです。
言ってみれば1日だけの即席コースですから、運営に関わる人は、大変な数になることがよく分かりました。
昼前になってくると、警察官の姿も増えてきました。
前回、同じブロックに中間点があると書きました。
その場所に計測器をセットしています。
タイムの掲示板も設置されました。
12時前には車通りもなくなり、準備万端です。
13時24分頃、白バイの先導で先頭集団がやってきました。
黄色のゼッケンはペースメーカーで、赤のゼッケンが招待選手です。
1位はパリオリンピック7位、ウガンダのチェサン選手。
2位はマラソン初挑戦の矢田みくに選手。
その後ろには大会2連覇中の、エチオピアのエデサ選手。
更に、上杉真穂選手、エチオピアのヒルパ選手、伊澤菜々花選手と続きます。
この時点で2位の矢田みくに選手ですが、この後、2時間20分を切っている外国人選手の前に出て、果敢にレースを引っ張ります。
解説の女子レジェンドランナー達も、驚くようなレース展開になっていきます。
30km手前までは、全く上体がぶれず、笑顔さえ見せていたのです。
結果はご存知の通り、初マラソン日本最高タイムの2:19:57で4位。歴代でも6位という凄い試合でした。
と、ここまで書いたということは、最初から最後まで、中継に釘付けでした。
特に、35kmを過ぎたあたりで海外勢がスパートをかけた後、一旦離されます。
パリオリンピック7位の実力は流石で、ウガンダのチェサン選手が他の選手を引き離しトップで長居公園のスタジアムへ。
しかし、そこから盛り返して2位、3位争いを最終のトラックまで持ち込んだ姿は、感動しました。
解説の女子レジェンドランナーの誰が言ったかは覚えていませんが「ここまで粘った日本人を見たことがない」と涙ぐんでいたのです。
その矢田みくに選手は元トラック競技の選手。沿道の声援という、トラック競技にはない雰囲気が「キツい中でも幸せでした」と。
ロスオリンピックへ向けて、ワクワクするような選手が現れました。
前回、私が唯一名前を知っていると書いた大阪出身の松田瑞生選手。
思ったように体が動かず、2:26:16で7位。
号泣し、「親友」と語る監督の胸を叩く姿が何とも……
中盤から遅れはじめ、厳しい1人旅となりましたが、諦めず走り、オリンピックへの挑戦権は手にしました。
ただ、今後どうするかは未定とのことでした。
勝負の世界は、情け容赦がありませんが、無いからこそ、達成感、充実感が別次元になるとも言えます。
まだ30歳、悔いを残さないような結論を出して欲しいですし、自分のために良い結論を出して欲しいものです。
多くのスタッフ、ボランティアの皆さんが居てこそ成り立っているはずです。
私も微力ながら、市民ランナーが給水後にすてたペットボトルだけ回収しておきました。
すでに来年の日程が気になっています。
ニューヒロインの矢田みくに選手は26歳、30kmを過ぎると流石に苦しそうな表情になりましたが、それでも、世界の強豪選手の前に出ようとする姿は、凛々しく、本当に格好良かった。
偶然目の前を走ると知って見たマラソンですが、全て見たのが初めてなら、目頭が熱くなったのも初めてです。
いっぺんに矢田選手のファンになりました。
マラソンはよく人生に例えられますが、私の人生に置き換えてみれば、25kmから30km地点あたりでしょうか。
まさに正念場ですが、とても大きな勇気を貰いました。
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