この日曜日に、北京オリンピックが閉幕しました。

　ちらちらとニュースで見た位ですが、それでも短距離100ｍ、ウサイン・ボルトの世界新記録、水泳マイケル・フェルプスの8冠など、その熱気は自然と伝わってきます。

　日本選手団では、平泳ぎで2種目2連覇の北島康介、女子ソフトボールの金メダルなどがありました。

　その女子ソフトボールチームが金メダル獲得するまでの軌跡をニュースで特集されていました。エース上野投手のインタビューがとても興味深かったのです。

日本チームは過去3回のオリンピックにおいて、あと一歩で金メダルを逃しています。おそらく最終関門は、3大会連続金メダルのアメリカ。それは現実となりました。

　アメリカチームのキャラクターは際立っています。エースはライズボールとドロップを操る身長187cmのサウスポー。4番打者は絵に描いたような巨漢ホームランバッター。2人ともアニメの世界から出てきたような雰囲気です。決勝戦でも、この怪力4番バッターは当てただけで、スタンドまでもって行きました。

　上野投手はその王者アメリカを倒す為だけに、自分のもち球に無かった「シュート」を練習します。そしてこの舞台まで一切を秘密にし、隠してきたと言うのです。

　そして決勝戦のここぞという場面でそのシュートを投げ、見事アメリカの強打者をねじ伏せました。

　もし、日本のプロ野球選手がそんなことをしたら「ペナントレースも全力で戦え」と、非難されるかもしれません。

　「スポーツ」の語源で最も有力なのは「deportare」だそうです。ラテン語で「portare」とは運ぶことで、「仕事」のこと。＜de＞は否定で「仕事をしない」。「遊び」という意味なのです。

　決して上野選手が遊びでそれまでの試合に挑んだという訳ではありません。しかし、もしソフトボールがプロ化されていたら、このような話は生まれなかったはずです。

　世界最高の舞台まで隠してきた秘密兵器で、最強の敵を薙ぎ倒す。そんな劇画のようなことが有りえるのだと、聞いているだけでワクワクしました。これこそスポーツの醍醐味、そして夢の祭典です。

　そのソフトボールと野球が次回から正式種目から消えてしまいます。こんな話しを、本当に夢にしてしまって良いのかどうか……

　昨日、長男と公園に行くと隣で、ソフトボールの試合をしていました。二人で少しの間、見ていました。

　中学校まではずっと野球部で、小学校の時はソフトボールも掛け持ちでやっていました。

　長らく試合などしていませんが、久しぶりにやってみたいと思いました。いい歳した大人が、最低でも18人集まるのは大変だと思いますが、互いに野次りあいながら進む試合が、とても良いものに思えたのです。

　野球はショートでした。三遊間のゴロを逆シングルで捕り、素早く一塁に送球すると、間一髪でアウト。体がどのくらい動くか分かりませんが、そんな想像をしていました。

　長男が大きくなったらキャッチボールでも、と思うのですが近頃の公園は大体球技禁止です。狭いところに赤ちゃんから小学生くらいまでが、ひしめき合って遊んでいるのですから仕方ありません。

　しかし、何とかしないとただでさえ少ない子供が、野球やサッカーをすることが無くなってしまいます。当たり前ですが、スポーツの醍醐味は、もし人に当たった……という場所では感じられないものです。

　関西で人気の球団と言えば、もちろん阪神タイガース。日曜日は西宮市にある甲子園球場に行っていました。

　天気も良く天然芝の緑も鮮やか。4万8千人、満員の観客が見守る中2:00ｐｍに試合開始です。

　席は一塁側アルプススタンドの一番前。友人が招待してくれました。一家3人はもちろんユニフォーム姿で臨戦態勢。ライトスタンドではこれが正装です。

　ファン期待を一心に背負うのは”アニキ”こと金本選手ですが、この日は不発。試合は、6番、林のタイムリーヒットによる一点を守り抜き、阪神の勝利。

　名物の甲子園カレー(500円）を食べ、ビール(600円)を飲み、ジェット風船(200円)を飛ばし、六甲おろしも歌い、球場の雰囲気を満喫して帰ってきました。

　日本のプロ野球もメジャーリーグも、野球は大好きです。ただ、特に阪神ファンと言う訳では無いのが、友人には物足りなかったと思いますが。

　日曜日は、長男の初運動会でした。

　雲一つない、快晴の秋空。一年で最も気持ちの良い時期です。

　保育園の運動会と侮るなかれ。オープニングセレモニーが20分も続きます。

　観客席を見渡しても、席はびっしり。

　保護者の熱気は、小学校のそれに勝るとも劣らずです。

　最後には風船まで。

　1歳児の出場は開会式すぐ後のかけっこ。

　のん気に見ていましたが、何故かこちらが緊張してきました。

　人生初めての勝負事。どうせなら縁起良く、一等賞･･････などと考えたり。いざ出陣です！

　”次がウチの子やナ。一番向こうのアレかな？”　「用意。ドン！」

　”おっ！一番前を走ってるナ。そのまま、そのまま！ゴーーール。やった、一番ヤ！”

　”んッ？違う？えっ、あのダッコされて泣いてるの。何番？6番？ビリ！？”

　泣き出してしまい、先生に併走して貰っての最下位。私の淡い期待はもろくも崩れ去りました。

　息子よ、人生はなかなかに厳しいもの。負けから学ぶ事も多い。後は上しかないのだから来年は頑張りたまえ。

　ちょっと大袈裟すぎますが。

　本日未明からの対ブラジル戦は周知の通り、１対４で完敗。日本のワールドカップドイツ大会は終わりました。

　前半ロスタイムにロナウドに決められるまでは、アレックスから玉田のゴールで１対０とリード。あと1点とれば奇跡の･･････というところから4連続失点。

　残念ですがこの結果が日本代表の現実なのでしょう。

　1人のサポーターとしての感想もありますが、最後までひきつけられたのは言動も気になる中田英寿選手でした。

　テレビカメラもずって追っていましたが、ほとんどの選手が引き上げた中、ピッチの真ん中に横たわり、ずっと空を見つめていました。

　そして、手にある交換したブラジル代表のユニフォームを顔にかけ、その下で泣いているように見えました。何分そうしていたでしょう。

　その後、関係者と話す頃には、爽やかな笑顔を見せ、立ち上がり歩き始めました。

　彼にとってワールドカップ最後の試合になるかもしれません。そのピッチと空間を全身でわっていたのでしょうか。彼の胸に去来したものは一体何だったのか･･････

　初出場を果たした1998年フランス大会から３大会、日本のワールドカップ全試合に出場している唯一の選手。

　常に日本代表を鼓舞し続けた、誇り高きサムライ。彼の姿に熱いものが込み上げてきました。

　2010年とは言いません。この試合を見ていたサッカー少年に願います。いつかワールドカップ本戦で、強く楽しいサッカーを見せて欲しいと。

　大人の戯言かもしれませんが”少年よ大志を抱け！”です。”世界にはこんなにも素晴らしい舞台が用意されている”と。

　そして自分も日々を一層頑張らねば、と強く思えました。お疲れさま日本代表。そして、ありがとうヒデ！

　今日から6月です。今月はサッカーのワールドカップ－ドイツ大会－が始まります。

　テレビの前で日本代表を応援しようと思っています。月末にあったドイツとのテストマッチは早朝でしたが、本戦の放映時刻も気になるところです。

第一戦　6/12(月)　VS　オーストラリア　15：00
　日本時間　22：00　オーストラリア(シドニー、キャンベラ)時間　23：00

第二戦　6/18(日)　VS　クロアチア　15：00
　日本時間　22：00　クロアチア時間　15：00

第三戦　6/22(木)　VS　ブラジル　21：00
　日本時間　28：00　ブラジル (リオ、 サンパウロ)時間　16：00

　初めの2試合は時差を考えると申し分ない時間です。しかしこの試合開始時間は、どうやって決めるのでしょう。

　各国でテレビで見たい時間は変わりませんが、時差はそれぞれ。特にブラジルとの時差は12時間。ほぼ地球の真裏にある国と戦う訳です。

　決定するまでにはいろんな駆け引きがありそうです。国対国の力関係、スポンサーやテレビ放映権など･･････

　ブラジル戦の時刻を見るとそんな気が。