最近何かと話題に上る阪神百貨店。実は優良企業だったようです。関係があるかは分かりませんが、他の百貨店と違うところも色々あります。未だに屋上遊園地があり、夏にはビヤガーデンが併設される等々。

　しかし何といってもその業績を支えているのは、地下の食品売り場でしょう。地下とは思えない広さがあり、梅田一の賑いを誇ります。洋菓子、和菓子、お惣菜、てんぷら、コロッケ・・・・・・の有名店が出店し売り上げを競います。大阪の一等地ですから家賃も高いはずですが、支持されれば大きな売り上げになるでしょう。ここは「食品小売業の甲子園」なのかもしれません。

　その外れにある「スナックパーク」はおよそ百貨店のイメージとはかけ離れて、縁日の屋台のような店が軒を連ねます。「いか焼き、126円」(卵入り デラバン 179円）はちょっとした大阪名物ですがすぐそばの「野菜焼き」も結構いるのです。

　阪神百貨店の特徴を並べてみましたが、どうやら高級感とブランドイメージを追求する他の百貨店とは、目指す方向が違うようです。

　しかし私が阪神百貨店に行く本当の理由は－阪神エメラルドカード－があるからなのです。年会費が必要な会員カードが多い中で、年会費不要。しかも現金で支払っても、大体の物は5％ｏｆｆ。活用されていますか？

　そのエメラルドカードですが今年いっぱい、阪神タイガース優勝を記念して限定版の「Ｖカード」なのだそうです。もしかしたら、同じことは以前のように何十年も先になってしまうかもしれません。と言うとファンには怒られるかもしれませんが。

　昨日の11月9日は私たち夫婦の2回目の結婚記念日でした。それで母親に子供を預けて、外食することにしました。

　春に子供が生まれて以来、初めての外食だったのですが、お気に入りのお店が定休日で、妻が見つけた初めてのお店に行くことになったのです。

　場所は地下鉄谷町9丁目から南へすぐのイタリア料理「モンテラート」。

　こじんまりとしたお店ですが、店員の方の挨拶も溌剌としており、対応も丁寧でした。「期待できそう」という感じです。

　乾杯は「ポメリー」にしました。「ポメリー」はお気に入りのシャンパンですが、私にとってはやや贅沢品です。しかし妻は妊娠してからアルコールを全く飲んでいなかったので、お疲れ様の意味も込めてです。

　2人別のコースを頼みましたが、私の料理は以下の通り。

じゃがいもの冷製コンソメスープ
上新粉のピザに有機野菜添え
お野菜の前菜－いろいろをすこしづつ－
お肉の前菜－フオアグラの味噌漬けと生ハム－
子羊のロースト
カルボナーラ
デザートと食後の飲み物

　メインもパスタも本当に美味しかったのですが、何より「お野菜の前菜」は素晴らしいお皿(パレット？)でした。11種類の「いろいろ」は色鮮やかで、ブリで巻いた大根、ブロッコリーのアンチョビ風味、紅芋のカツ、白菜のグラタン、ほうれん草のオムレツ、マグロ、ごぼう・・・・・・と丁寧な仕事振りで感動しました。

　野菜は東大阪の契約農家から仕入れているそうで、とても美味しかったです。ワインも相談してオーストラリアのシラーズというものにしました。これがスッキリしていて飲み易く、かなりリーズナブルなようです（いくらかは知りませんが）。

　結果的に私たちのちょっとした冒険は大成功でした。

　お陰でとってもいい結婚記念日になりました。お店にも感謝です。

　今日11月7日は立冬。暦の上では冬が始まります。

　しかし実際には、1年のうちで最も過ごし易い時期のひとつです。

　きょうも爽やかな朝でした。こんな天気の日には「釣りにでも行きたいなア」と呟いてしまいます。

　しばらく釣りに行っていないので、テレビの釣り番組を録画して見ています。しかも、週に４番組！辛い！！

　大好きな釣りにまつわる、ことばをいくつか。

　「釣りとは、釣らない為にやっている。なぜなら、網を使えば良いから」古館伊知郎
　
　「一時間幸せになりたければ、酒を飲みなさい。三日間幸せになりたければ、結婚しなさい。八日間幸せになりたければ、豚を殺して食べなさい。･･････永遠に幸せになりたければ、釣りを覚えなさい」開口健が『オーパ』で紹介した中国のことわざ

　「釣り竿とは何か？先端に釣り針、もう一方にバカ者ぶら下げている竿」フランスの諺

　バカ者は、今日も仕事に励みます。来々週くらいに釣りに行くことを目指して。

　今日は11月3日、文化の日。

　秋だからという訳ではないのですが、先月の初めアトリエｍのwebサイトの更新時に、好きな本や心に残っている言葉を紹介する「books」と「words」というページを作ってみました。

　（ｂｅｓｉｄｅｓ work＝仕事以外、仕事のそば）

　その中で、一番好きな作家を決めるのは難しいのですが「世間での人気」と「私の思い入れ」との差が最も大きいと思っているのは「志水辰夫」さんです。

　中学生の頃、国語の先生に「何か面白い本を教えてほしい」と言うと、宮本輝の「優駿」と志水辰夫の「散る花もあり」を紹介してくれました。両作品とも今でも心に残っています。それから2人とも大好きな作家になりました。

　あれから２０数年。志水作品に到っては、今年読んだ「約束の地」まで30作品くらいはあったでしょうか。ほとんどの作品を読んでいます。ジャンルはロマンティックな冒険小説といった感じで、中にはちょっとコミカルな作品もあります。文章がとても美しいのが特徴です。

　特に好きな作品を並べてみると、私が10代半ばから20歳くらいの時期のものでした。若かったせいもあるのでしょうが、初期の作品はとにかく刺激的でした。勉強してるような顔をしてページを急いでいた事を覚えています。

　またあんな本と出会ってみたいと、心から願います。志水辰夫さんは現在69歳。永らくお疲れさまでしたと言いたいところですが、「あの頃のような作品を、もう一度お願いします」と言いたいのです。読者とは無責任で楽しむことに貪欲なもので、６７２円であのドキドキを味わってしまうと、そう言わずにはおれないのです。

飢えて狼 　　講談社 1981. 8
裂けて海峡 　　講談社 1983. 1 1
あっちが上海 　　文藝春秋社 1984. 2
散る花もあり　　講談社 1984. 5　 －私、14歳－
尋ねて雪か 　　徳間書店 1984.11
背いて故郷 　　講談社 1985.11
狼でもなく 　　徳間書店 1986.11
オンリィ・イエスタデイ 　　講談社 1987.12
こっちは渤海 　　集英社 1988. 6
深夜ふたたび 　　徳間書店 1989. 5
カサブランカ物語 　　集英社 1989. 8

　久しぶりに「ＢＩＧ　ＭＡＮ」前で待ち合わせをしました。

　大阪では、キタなら「ＢＩＧ　ＭＡＮ」、ミナミなら「ロケット広場」が定番です。

　「どこにしようか？」と迷っているよりは、とりあえずということになります。

　「ＢＩＧ　ＭＡＮ」は阪急電車の梅田駅コンコースにある200インチの大型ディスプレイの名前で、ニュースが流れたりするので暇つぶしにもなります。

　私は中学生一年生から7年間、阪急梅田を経由して通学していたので、23年前にはすでに有った記憶があります。（あれからもう２３年！）

　ミナミの「ロケット広場」は、名前の通り本物のロケットがあります。宇宙開発事業団が打ち上げた、日本初の静止衛星「きく二号」と同型のロケットだそうです。

　どちらも、主要交通機関のターミナルで、それぞれの駅からアクセスしやすく、広い空間が有り、間違いにくい目印がある等の共通点から定番となったのでしょう。夕刻だったので、待ち合わせるビジネスマン、学生でごった返していました。

　実は「ＢＩＧ　ＭＡＮ」には弟分がいます。いつから有ったのか定かで無いのですが、広い階段をはさんで左側にも大型ディスプレイがあります。

　こちらは160インチで名前をＣＯ-ＢＩＧ　ＭＡＮ」と言います。知ってました？もしかしたら、初めからずっとあったのかもしれませんが。

　先週末、香川県牟礼町にある、イサム・ノグチ庭園美術館へ行って来ました。

　以前紹介した、丸亀市猪熊弦一郎現代美術館(2004/10/14｢さぬき その2｣参照)と共に評価の高い美術館ですが、こちらは葉書での申し込みが必要です。

　バスで行くセミナーに参加したので、往路での昼食は讃岐うどんの有名店「わらや」のたらいうどんでした。

　彫刻家・イサム・ノグチ。彫刻の他にも庭園、公園の設計など活躍は多岐に渡ります。

　和紙と竹ひごで作られた照明器具「あかり」シリーズも彼の作品で、私も建築設計の中でよく使わせて貰います。20世紀の偉大な芸術家ですが、その生い立ちは複雑なものでした。

　1904年、詩人、野口米次郎と作家レオニー・ギルモアの間にハーフとしてロスアンゼルスで生まれます。父は彼の誕生前に日本に戻ってしまいます。女手ひとつで育てられますが、やがて父を頼って母子は来日します。しかしその生活も長くは続かず、再び異国の地で2人での生活に逆戻りしました。現在よりもハーフへの差別は大きく、苦しみの多い、孤独な少年時代だったようです。

　その後、母の勧めで13歳の時再びアメリカに渡ります。苦学しながらも自らの才能に目覚め、彫刻家として生きる決意をしたイサムは母の姓を名乗るのを止め「イサム・ノグチ」を名乗ります。

　日本にいればアメリカ人、アメリカにいれば日本人と見られる。どこにも帰属しないという孤独を彫刻家として背負うことを決意したのでしょう。

　ニューヨーク、ヨーロッパ、エジプト、インド、バリそして自らのルーツ、日本と、世界を渡り歩きながら創作を続けます。1951年に日本の女優・山口淑子（李香蘭）と結婚しますが1958年には離婚します。

　その後、再びニューヨークに戻り創作に打ち込むイサムは「未来の彫刻は地球そのものに刻み込まれる」という考えに至ります。「地球こそ理想のデザインである」という建築家フラーの言葉に強く影響を受けていたようです。

　彫刻だけでなく、新たなフィールドを見つけたイサムが晩年アトリエと居を構えたのが牟礼の地でした。

　イサムは良質な安治石の石切り場が見える、この地をこよなく愛しました。庭園美術館の中は写真撮影禁止なので、紹介できませんが、庭園内には、完成したもの、製作中のもの、無数の石の彫刻が屹立しており、その景色は圧巻です。

　1988年イサム・ノグチはニューヨークにて没しますが、石の作品群の中を歩いて回る彼の姿が目に浮かぶようでした。

　ここには古い酒蔵を移築した収蔵庫兼展示スペースがあります。その中に入った瞬間、ゾクゾクすのものがありました。

　彼の人生は、どこにも帰属しないという孤独を埋めるための創作の旅でした。石は語りませんが、こめられたメッセージはより強く伝わってきます。

　展示スペースには彼の代表作「エナジー・ヴォイド」(1971年製作)があります。国籍に翻弄され放浪の人生を送ったイサムの「平和」と「原爆反対」の願いが込められてています。

　権力の空しさを形にしたものなのです。

(上写真：イサム・ノグチと「エナジー・ヴォイド」　パンフレットより）

　先週、妻の実家で12年10ヶ月飼っていた犬の「マナ」が亡くなりました。

　ゴールデンレトリバーという犬は大型犬で長生きが難しいそうですが、人に換算すると90歳の生涯でした。天寿をまっとうしたと言えるでしょう。

　体調が良くないと聞いていたのですが、お昼頃に亡くなったという連絡が入りました。最期は苦しまず、眠るように息を引き取ったそうです。

　その夜、実家のある高槻へ妻とお別れに行きました。私とは3年の付き合いでしたが、行った時にはよく散歩に出かけたものでした。

　翌朝早くに家に帰ろうと玄関を出ると、カマキリを見つけました。かなりお腹が大きく、産卵場所を探して迷い込んだようです。もうすぐ新しい命が生まれるのでしょう。
　
　お葬式の時には、無邪気に笑ったり、泣いたりする赤ちゃんに目が留まります。誰かが生まれれば、誰かは亡くなる。ごく当たり前のことで、永遠に続くものは何も無い。そんな時に「命は延々と受け継がれて行くものなんだ」ということを実感します。私も、その脈々と受け継がれる「命」を運んでいるとも言えます。

　妻の家族にとって「マナ」はかけがえの無いない「家族」でした。「マナ」のことを話す時は皆が笑顔でした。「命」は唯一無二で尊いものです。ですから失われた時にその存在の大きさを実感します。しかし、その時にはどれだけ多くのものを与えられたかを反芻し感謝します。

　死は悲しいものですが、決してネガティブなことだけではありません。死を見つめることによって、「生」が鮮やかに浮かび上がってきます。全ての生物の最期には、そんな役割があるのでは無いかと思っています。