世界16カ国が参加した野球の世界一を決める大会、ＷＢＣ(ワールド・ベースボール・クラッシック)は王ジャパンの優勝で幕を閉じました。

　21日(火)に行われた決勝のキューバ戦では視聴率は４３・４％、瞬間最高視聴率は５６・０％だったそうです。

　開催前の予想を遥かに上回る盛り上がりで、かく言う私も、テレビの前に釘付けでした。

　ＭＶＰは3勝をあげた西武の松坂投手で、文句なしの大活躍でした。決勝戦も勝利投手となりましたが、私の印象に残っているのは2次予選のメキシコ戦です。

　微妙な判定もあり、アメリカに負けた次の試合で、準決勝に進む為には負けられない一戦でした。試合は序盤から、いきなりのピンチが訪れます。

　0対0で迎えた2回裏、エラーもあってワンアウトランナー3塁。どうしても三振が欲しいこの場面で、メキシコ打線に対して、松坂はキレの良い150ｋｍ台のストレートを連投します。最速は154ｋｍ。三振そしてセンターフライで見事にピンチを凌ぎました。本当に球が唸っていました。

　世界を相手に、力でねじ伏せる投球は圧巻で、語弊があるかもしれませんが「本気」に見えました。短期決戦で数試合だけとは言え、あんなストレートを投げられる日本人がいるのかと、驚きました。

　野球は対戦相手があってこそのスポーツです。彼は高いレベルの舞台があれば、まだまだ能力を発揮出来るのだと思います。

　あれだけの力があれば、世界最高の舞台で勝負したくなるのが当たり前。来年はどんな方法を使ってもメージャーに行くのでしょう･･････。日本人として、才能ある若者を応援したくなりました。

　今日でトリノオリンピックが閉幕しました。

　日本で唯一のメダルは、荒川静香選手の金メダル。

　日本フィギア初、アジア初等など、いろんな形容詞がついていますが、運動能力と美しさを競うフィギアスケートで、体格に劣る日本人が世界一になるということは、偉業だと思います。

　フィギアスケートは開会前から期待が大きかったので、メダル争いをする選手の情報が自然と伝わってきます。

　日本からは４回転ジャンプの安藤美姫と表現力の増した村主章枝。

　アメリカからは、過去のオリンピックで、あと一歩金メダルに届かず

　”シルバーコレクター”とも呼ばれるサーシャ・コーエン。日本の最大のライバルと目されているロシアのイリーナ・スルツカヤ。そして世界選手権王者でありながら、新採点法に悩む荒川静香･･････

　前半のショートプログラムでは、アメリカのコーエンがトップ。

　２位が、ロシアのスルツカヤで、荒川は３位につけます。

　３人が僅差で並ぶという展開。村主は続いての４位。

　後半フリー演技での荒川選手の逆転劇を改めて伝える必要もないと思いますが、”シルバーコレクター”を実践してしまったコーエン、ジャンプで転倒してしまったスルツカヤを横目に、冷静に
自分を表現しきった荒川選手は神々しくさえありました。

　その後、メディアからは様々な情報が伝えられましたが、心に残った話があります。念願の金メダルを目指すスルツカヤはフリー演技の際に今シーズンの試合で初めて転倒したのだそうです。

　世界のトップにいる選手が万全の準備をし、最高の舞台だからこそ、起こりえる失敗。

　史上最大のスポーツの祭典オリンピック。４年という時間とその空間はそれほどまでに、重たいものなのでしょう。しかし私たちは、その舞台で懸命に戦う選手たちの、超人的なパフォーマンスと、同じ人としてのサイドストーリーに惹きつけられ、感動するのです。

　他の競技では、昨日のアルペンスキー回転は大躍進でした。

　大学時代にアルペンスキーに打ち込んだ私は、手に汗握って応援しました。

　期待の佐々木明選手は残念ながらコースアウトしましたが、メダルまで0.07秒差の４位にはいった、皆川賢太郎選手と39番スタートから７位に入った湯浅直樹選手には、拍手を送りたい気持ちです。入賞に限っても５０年振りという快挙。深夜3時頃まで「もしや、メダル！？」とドキドキさせてもらいました。

　以下は皆川選手の試合後のコメントです。

　メダルを取って一番したかったことは、僕らの競技を知ってもらいたいということです。今回のフィギュアスケートのように、みんながルールを理解して、見方を勉強して、そして楽しんでもらう。そういう競技に僕らもなれるようにしたいなと思いますね。

　今回のオリンピックで「メダルが少なかった」という意見をきくと、なんとなく違和感を感じます。

　もし「メダルが少なかった」のなら、私たちは、それぞれの競技について、普段から「競技の楽しさ」と「選手のパーソナリティー」を知ろうとするる努力をする必要があると思うのです。

　選手を知れば、サイドストーリーを知り、思い入れもでき、応援したくなります。応援する人が多ければメディアへの露出も増え、しいては競技人口の底辺を増やし、強い選手を輩出します。

　競技を主催する側も、楽しさを知ってもらうために、今以上に尽力する必要があると思います。

　普段は知らぬ存ぜぬで、オリンピックのときだけ「金メダル1個かア」では、虫が良すぎると思いません？フィギアスケートの盛り上がりと、皆川選手のコメントを聞いてそんなことを思いました。

　オリンピックが終われば次は6月のサッカーのワールドカップ、ドイツ大会です。変わり身が早すぎますが、一流の選手の最高のパフォーマンスはそれほどまでに美しく、見るものを魅了します。そういえば今晩はボクシング、徳山選手の防衛線があったはず。

　この連休中、久し振りにゴルフに行きました。父が好きなこともあって、小さい頃から練習場などには良く付いて行きました。バブル崩壊後、かなり安く楽しめるようになったとはいえ、他のスポーツに比べるとお金が掛かることは否めません。
　
　小さい頃、練習場(打ちっ放し)に付いて行くと父から短いクラブを渡されて、隣の打席に立ちます。ボールを数個渡され「ええか。玉を前に置いたら少し離れて、打ってるつもりで10回素振りするんヤ。ホンマに打ってるつもりでナ。それから打つ。そしたら、どんどんうまくなるから。分かったナ」と言われます。子供なので「そうやったらうまくなるんヤ」と思って真剣に素振りをしてから、実際に打ちます。10球打つのに110スイング。小学生の私は10球でへとへとになっていました。その間に父は自分の練習に打ち込むのです。

　まあ、高いから10球しか渡して貰えなかったのかは分かりませんが、練習するのさえお金が掛かるわけですから、ある程度の余裕がないと出来ないスポーツでは有るでしょう。

　しかし、朝早めにスタートすれば昼過ぎにはラウンドが終わるので、みんなでゆっくり風呂に入ります。今日の反省をしたり、良いショットを自慢したりながら湯船に浸かっている時は、休日を楽しんでるなア、と感慨にふけったりもします。早めに帰れば夕方には家に帰ることも出来るので、忙しい人には手頃な大人遊びと言えるでしょう。私も好きなスポーツのひとつですが、仕事柄週末に急な打ち合わせが入ることもあり、積極的に行くという程ではありません。年に1回行くか行かないか程度でした。

　それが大学時代の後輩がゴルフを始めたので一度行こうという事になりました。彼は当日がコースに出るのは3回目。たまにしか行かないとはいえ、高校生からコースに出ていた私。まさか負ける事はないだろうと思っていたら、見事３打も負けてしまいました。聞けば、かなり真剣に練習しているようで、初めてのラウンドを「97」で回ったそうです。

　やはり負ければ悔しいものですが、今年のゴルフはもう終わりだなと思っていました。帰り際に後輩が「来月、もう一回行きませんか？」と。「せめて、１１月にせえへん？」と提案し年内にもう一度行くことになったのです。

　やはりスポーツである以上、負けるのは悔しいこと。それが後輩であればなおさらです。１１月にある次のラウンドでは「絶対負けない！」と密かに期するものがあるのです。

　昨晩、北朝鮮代表に勝って、日本が２００６年サッカーワールドカップ、ドイツ大会への出場権を得ました。世界で１番早い決定です。
　
　前半は、やや重苦しいムードで、０対０で終了。後半開始と同時に前回の北朝鮮戦で、ゴールを決めた、ガンバ大阪の大黒選手が投入されてから、試合に動きが出てきました。後半２８分に皆が待ち望んでいた先取点を柳沢選手が決めてくれました。終了間際には大黒選手がキーパーを振り切って駄目押しの１点。
　
　日本代表選、おめでとう！そして、ありがとう！

　本来は、この試合は北朝鮮の平壌で、アウェイの一戦となる予定でした。しかし、北朝鮮の前試合の平壌での対イラン戦の敗戦の後、観客が暴徒化したため、国際サッカー連盟は、ペナルティーとして第三国のタイでの無観客試合を命じました。日本は敵地で戦わなくて良いので、もちろんマイナス要素は無いと思いますが、結果的に、北朝鮮にとっても良かったのでは無いかなと思います。
　
　思想や言論に制限のある北朝鮮で、本当の意味でのスポーツ観戦は難しいと思います。国際試合の真剣勝負ですから、自国を無心に応援するのは当たり前ですが、やはり根本には、どこかの部分で（往々にして試合後）、対戦相手に対するリスペクトは必要だと思うのです。そんな話は理想論すぎるでしょうか？

　しかし、でなければ、スポーツの形を借りた戦争になってしまいます。　（以前のフォークランド紛争後のイギリス対アルゼンチンのように、そういう側面が無いとは言えませんが）

　平壌で日本が勝って、暴動がおきて北朝鮮が国際舞台から締め出されるというシナリオは十分あったと思えるのです。今までの、かの国の行動を見ていると、やむなしという所ですが、
せめてスポーツは、政治とは無関係な純粋な戦いであって欲しいと願います。

　買った喜びが一番だったのですが、試合終了間際に、ラフプレイで一発退場になった北朝鮮の選手の、いろんな重石を背負っているであろう、翳りのある表情を見ていると、少しだけ寂しい気持ちになり、そんな事を思いました。

　いやー、昨晩は夜中に起きて応援しました。サッカーの2006年ワールドカップ、最終予選。
　
　鹿島の小笠原選手がゴール前で相手をかわしてのシュート。夜中にもかかわらず、思いっきり拍手し、ガッツポーズしてしまいました。１対０で勝って、国際試合の真剣勝負を楽しませてもらいました。
　次は6/8の北朝鮮戦。いろいろ有りましたが、スッキリ勝って、是非ワールドカップ本戦に進んで貰いたいと願っています。
　
　ワールドカップ、予選を観ていて、最近感じること。“やっぱりブラジル人の血は熱いなア”ということです。もちろん、日本代表の主力選手、三都主サレサンドロ（アレックス）選手の事です。
彼は、帰化しているので日本人ですが、国籍の事ではなく、その気性はやはり違います。昨晩も、シュミレーション（ファールを貰おうと、主審を欺くことを意図した動き）を取られてイエローカードを貰いました。累積警告が２枚になり次戦は出場停止です。
　
　勝つためには、出来る限りの事をする。彼にとっては、当たり前の事なんでしょうが、よく熱くなって警告を貰っています。何故日本人はそんなに大人しいンだ」となるのでしょうが、見ている側も退場にならないかヒヤヒヤものです。しかし、彼の闘志が代表チームに与える影響は大きいでしょう。以前もラモス選手のように。
　
　とにかく代表には、是非とも必要な選手ですから、正直なところ、“アレックス、みんな応援してるから、もうちょっと耐えるところは、耐えてくれ”という気持ちの方、他にいません？
　

　昨晩のサッカーの2006年ワールドカップ、アジア最終予選の日本対北朝鮮を見ましたか？

　非常にナーバスな国同士が、非常にナーバスな時期に行う真剣勝負。

　試合は、予想以上の緊迫した展開で、開始すぐに日本が先制するも、後半に北朝鮮が一点を返し同点。そのまま引き分けになりそうな雰囲気もありましたが、なんとロスタイムに逆転して、まさに劇的な勝利を収めました。

　しかし国の威信をかけた戦いとは厳しいものです。

　最終予選はこの先も続きますが、ホーム＆アウェイ方式で行われるので、今度は国交の無い国で、想像を絶する状況での試合が待っています。日本代表の選手達は、どんな気持ちなのでしょう？

　「選ばれし者の恍惚と不安、我にあり」といった心境でしょうか。

　私はずっと野球少年だったので、サッカーを見る機会はあまり有りませんでしたが、1989年のフランスワールドカップの予選くらいから、日本代表の試合は楽しみにしています。

　あと5試合、8月のイラン戦まで、ワールドカップ最終予選は続きますが、試合のある日はひとつ楽しみが増えて、なんとも張り合いがでるものです。

　テレビの前でですが、いつも熱くなってひとりで大騒ぎしています。出来ればドイツでの本戦でも、大騒ぎさせてほしいのです。

　４月３、４日と友人の主宰するボランティア団体のスキーの試合に長野県の志賀高原に行ってきました。

　学生時代には一所懸命に競技スキーをしていましたが、最近はなかなか都合がつかないのと、信州までの長距離ドライブがややおっくうになってきたのとで、かなり遠のいていました。

　にもかかわらず、今シーズンは、3回出かけたスキーは、全部試合。（大回転という旗と旗の間を滑りタイムを競う競技です）

　いきなりでた1試合目では、ラッキーにも優勝してしまいました。参加者は少なく25人くらいでしたが、生まれて初めて試合で一番になったので、本当に嬉しかったです。

　今回の結果は、土曜、日曜と連戦だったのですが、土曜日は途中で転倒、日曜日は、45人くらいのクラス（年齢別）で12番でした。

　かなり不満の残る試合でしたが土曜日は快晴で、標高2300ｍから眺める、雪の残る信州の山並みは、素晴らしいものでした。